崇明迎贵客
　　上海崇明东滩近年新添一群常客——白头鹤。白头鹤是中华民族古老传说中的长寿祥瑞象征物之一。但实际上，由于生性机警，易受外界干扰，白头鹤的繁殖率很低。目前全球白头鹤种群数量不足万只，已被列入“世界濒危物种”。对上海来说，它们曾是多年不遇的陌生物种。
　　著名动物学家、上海师范大学生物系教授虞快于1988年早春首次在崇明东滩观察到白头鹤的身影。过十年，他的学生俞伟东副教授等专家于1997年12月25日在东滩上记录到125只白头鹤集群活动的场景。但当时，种种迹象使人对白头鹤能否长住上海感到担忧。《白头鹤叹息东海滩》、《“最后的贵族”在哀鸣》的大字标题多次出现在本报等上海媒体版面的显要地位。
　　短短十年后，这种世界珍稀鸟类已把崇明东滩当成了自己的第二故乡：每年秋风起，它们就会飞来东滩，在这里广袤的草滩上栖息、觅食、追逐、嬉戏、“谈朋友”；来年三四月间，养足精神和体力的白头鹤们会伴着和煦的春风，北上西伯利亚或我国东北某处神秘的地方，去完成生儿育女的使命。年复一年，少则110只出头，多则达157只——这些昔日的贵稀之客，俨然认定东滩为它们的新故乡！
　　白头鹤凭什么对崇明东滩产生了深深的依恋？由“叹息”“哀鸣”，到乐居此乡，这么大的变化出于何因？
　　
　　群飞沧海曙
　　带着众多读者的疑问，也抱着自己多年来一份未了的好奇，在2008年第2个工作日，我们随东滩鸟类保护区科考队员一起赶个大早，专程到海边滩涂上探访白头鹤。
　　5时半，晨曦未现，月明星朗，无垠草滩灰白一片。偶有惊雁高飞，长空传声，刺破黎明前的静寂，我们乘退潮之际埋头赶路。当一轮红日跃出水面的时候，队伍已悄悄“掩”过小南港，前进到了东滩东南角潮间带能用肉眼清楚地看到大群白头鹤的地方。
　　在潮滩上黑压压排成一长列的白头鹤，终于觉察到人类与它们的距离太近。站在最西头的高大“头鹤”伸长头颈，先四处张望一番，就发出了一声长长的嗥叫。“警讯”刚落，几乎所有白头鹤，都像“头鹤”那样抬头伸脖，发出阵阵叫声。再隔两三分钟，全部鹤群相继腾空而起，分成几批，稍作盘旋，便迎着朝阳，向滩头飞去——那声音，真如“鹤鸣于九皋，声闻于野”的雄壮；那阵势，又应了古诗“群飞沧海曙，一叫云山秋”般的壮丽！
　　趁着群鹤振翅飞翔的短暂时刻，超大镜头照相机和摄像机迅速摄录了它们的动作神态；两位队员清点了鹤群的数目：125—130只。事后，我们深一脚浅一脚地来到白头鹤的宿营地，仔细观察了它们留下的足迹，找到了鹤的羽毛和粪便，撒上了10来公斤特地为它们准备的美食——玉米粒。GPS定位仪测出了白头鹤宿营地的位置，还精确地测定：在白头鹤起飞的瞬间，科考队两位带着简易掩蔽体的“排头兵”与白头鹤的距离仅有138米远。
　　这是东滩科学考察史上，人与白头鹤相距最近的一次。可能也是东滩白头鹤群多姿身影出现在镜头上最出色的一次。
　　
　　共奏和谐曲
　　考察前后，我们与一批鸟类专家深入探究了白头鹤把东滩认作“第二故乡”的原因。
　　据他们介绍，崇明东滩本处于环球候鸟主要迁飞路线中端，又位于长江河口，拥有以芦苇、藨草群落为主的丰富植物资源，及众多两栖爬行类、无脊椎动物及鱼类资源。保护区于1998年正式成立以来，在国家林业局与上海市林业局、崇明县政府支持下，建立了多部门的联防机构和多个管理站，严管、严控外来人员，严禁、严处偷猎偷捕，大力清理草滩养牛与无序开垦。人类活动减少了，为白头鹤腾出了更大的栖息空间，确保它们能在东滩温饱无虞、平安过冬。
　　特别是被《湿地公约》秘书处指定为国际重要湿地，又获国务院批准晋升为国家级自然保护区后，崇明对白头鹤及其他各种鸟类的保护、宣传与科研力度都进一步加强。东滩鸟类自然保护区管理处主任宋国贤等特别提到，远近民众也对白头鹤给予了很大关爱。好几次，白头鹤群飞进堤内，在鱼塘、菜地觅食、践踏，给承包者造成损失，但他们都听凭白头鹤“白吃白玩”，丝毫不去惊动它们。正由于此，崇明县获得了由中国野生动物保护协会颁发的“中国白头鹤之乡”牌匾，这是对崇明保护白头鹤工作的充分肯定。
　　由难得一见的过客、“哀鸣”中的“贵族”，到悠闲自在地生活在东滩，眷恋这片安全可心的乐土，白头鹤与人的关系的演变，为上海建设崇明生态岛、营造人与自然和谐环境的努力作了一笔极好的注脚。“但是，我们现在所作的努力都还只是初步的。”宋国贤表示：“下一步，我们还将采取多种措施，为前来东滩越冬的白头鹤营造更加适宜的栖息环境，让它们更加喜爱东滩、眷恋东滩！”